在古代，有一种专门针对女性罪犯的刑罚被称为“铁莲花”。虽然这个名字对许多人来说可能比较陌生，但如果提到“木马”刑罚，大家或许就会感到熟悉。这“铁莲花”实际上隐藏在木马的背部，主要是为了惩罚那些不遵守妇道的女子。这种刑罚在女性中间引发了极大的恐惧，以至于许多女犯在其威逼之下很快就供出了罪行，甚至有的宁愿选择自尽，也不愿承受这种折磨。

这种极具痛苦的刑罚最早出现于北宋时期，最著名的受刑者是撮合潘金莲与西门庆的王婆。尽管在电视剧《水浒传》中她被武松杀死，实际上历史中的武松并没有杀了她，而是把她送到了衙门，结果受到了这一令人不寒而栗的刑罚，让她没能逃过坐上木马的命运。

木马的设计非常独特，内部是空心的，四条腿上装有轮子，这些轮子通过制动杆相连，一旦转动，内部的“公平轮”便会带动马背上安装的木棍进行上下的剧烈运动。当女犯人在木马上游街时，往往未到刑场，她的内脏就已经在这种折磨中受到了致命的损伤，命丧当场。

古人极具想象力，后来又将木马上的木棍替换成了“铁莲花”。这种刑罚一开始就像一朵花苞，待女犯人坐上去后，由衙役推动木马，调动制动杆与公平轮，使得“铁莲花”瞬间盛开、不断张合，几乎是在女犯人的下体内进行旋转，磨灭她的肉体与意志，让她承受着生不如死的折磨，痛苦到极限。
对于那些被指责为不守妇道的女子，惩罚往往会从肉体与精神两个方面进行双重打击。她们不仅会被迫游街示众，身上插有名字与罪行的标志，成为众人唾弃的对象；而她的家人也会将她视为家族的耻辱，不仅失去同情，反而对她施以各种侮辱。而在游街时，女子的衣物被剥去，赤身露体，任人羞辱；不仅要承受来自周围百姓的辱骂，还可能遭到砸物、殴打。与此同时，铁莲花仍在她的下体上不断地翻动，为她带来了无尽的疼痛与精神上的崩溃。

为了减少女犯人在游街过程中突然死亡的风险，许多负责看管的衙役会在游街前强行与女犯人发生关系，以扩张她们的下体，防止其在路上突然毙命。这种残酷手段甚至在清末太平天国运动时期的曾国藩攻破天京时达到顶峰，所有太平军的女性俘虏都遭受到“铁莲花”的施刑，撕心裂肺的哀号回荡在整个天京城，血腥的气息弥漫在空气中，令人毛骨悚然。

面对这些古代专门针对女性的残酷刑罚，许多女子在即将被执行刑罚时选择了自尽，因为她们清楚这种痛苦远比死亡更为可怕。由此可见，古代女性的地位是多么低下。人们为了限制女性的自由而不断创造出种种残酷的刑罚。因此，现如今，除了少数社会文化仍然落后的地区，绝大多数女性已获得了完全的解放，享有与男性平等的地位与自由，她们有机会展示自己的才能，而那些残忍的酷刑也逐渐消失在历史的长河之中。